“叵测”是又一个由原来的褒义词变成今天的贬义词的典型个案。“叵”是“可”的反字,即把“可”反过来写就是“叵”,因此本义就是“不可”。“叵测”是不可预测的意思,今天专用于贬义,形容诡诈难测,比如居心叵测,心怀叵测,形容人内心的诡诈深不可测。
据《新唐书·尹愔传》载,尹愔是唐玄宗时期著名的博学之士,尤其精通老子的《道德经》,因此做了道士。玄宗好道,将尹愔召入宫中聊天,一聊之下,非常投机,立刻封官,请他领头修国史。尹愔是道士啊,坚决推辞不干,玄宗于是下诏,特许尹愔可以穿着道士服上班,尹愔这才就职。尹愔经常在国子监讲学,阐发自己的独到见解,“听者皆得所未闻”。
年轻时,尹愔在国子监学习,师从国子博士王道珪。尹愔是王道珪的学生中最有学问的,因此王道珪对别人称赞道:“吾门人多矣,尹子叵测也。”王道珪认为学生中只有尹愔的学问深不可测,别的学生都比不上他。“叵测”在这里是一个地地道道的褒义词。
后人用“叵测”来形容人心,人心深不可测,当然偏向于贬义,因此“叵测”跟奸邪联系在了一起。《大宋宣和遗事》中就是这样使用的。宋徽宗微服私会李师师已是朝廷中公开的秘密,可是没人敢劝谏,有个叫曹辅的小官上书劝谏,宋徽宗大怒,罢了曹辅的官儿。谏议大夫张天觉为曹辅抱打不平,上书指责宋徽宗不能容纳忠臣,反而听信谗言,“万一有奸邪叵测之情,陛下悔之晚矣!”张天觉的意思是万一有奸邪之辈不可预测的事情发生,危及到皇帝的性命,那时可就悔之晚矣了。
今天的“心怀叵测”、“居心叵测”只用于贬义,而且语感非常严重。
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