文彦博、富弼六月十一日出任宰相。宣读制书的时候,仁宗派遣小黄门到朝堂上隔屏窥视,只见满朝文武纷纷庆贺朝廷用人得当。
当初,仁宗向王素询问如何选用贤相,王素说:“只有宦官宫妃不知道姓名的人,才是合适的人选。”
仁宗说:“这样说,富弼合适了。”
几天后,欧阳修上朝奏事,仁宗告诉他这件事,并且说:“古人求相,有倚靠梦幻和占卜的,我今天任用两位宰相,如此得人心,不是胜过梦幻和占卜么?”
欧阳修顿首称贺:“陛下英明。臣以为,梦幻和占卜可能一时也会有用,却不会始终管用,国之大者乃祀与戎,祀与戎之外则人事最大,关键位置需要关键人物,宰相称职与否标准不一,但关键还是要看他有没有得到多数人的拥戴。”
仁宗道:“朕以为你会说‘人心’,人心向背,没想到你说到多数人拥戴,这个好,更直接,一个人总有对立面,身为宰相,不求所有的人都认可,但至少得大多数人要认可啊。”
滁州百姓感念欧阳修曾经的善政,在丰山中捕获一只毛发洁白的兔子,派人辗转赠送给京师欧阳修。
欧阳修如获至宝,因为他想起母亲曾经说起过,他初生下来时,就像一只通体闪亮的白兔子。欧阳修觉得这只白兔必与他有缘。他派了下人专门去购来一只富丽堂皇竹笼,将白兔放入其中,每天用精美的食物喂养,并邀请朋友们在“珠箔花笼”下饮酒赋诗。
遗憾的是,玉兔从温暖的南方来到寒霜雪冻的北国,不习惯严酷的气候,可能也更受不了笼拘羁绁的痛苦,第二年春天便死去了。
欧阳修很是难过。他在郊外从农夫手中购置了一块土地,让人做了一副小棺材,给白兔下了葬,起了坟,坟旁立一碑,上刻:欧阳白兔君之墓。
至和二年(1055)八月初,欧阳修以大宋右谏议大夫名义出任贺契丹国母生辰使。
当时,宋廷尚未获悉契丹国主耶律宗真去世的讣闻,月底讣告传来,并获知耶律洪基已经继位契丹国主,宋廷于是改命欧阳修为贺契丹登宝位特使,前往祝贺。
初冬时节,已是天寒地冻天气。欧阳修一行迎着扑面而来的凛冽朔风,启程北上。
边郡雄州(今河北雄县),是北宋与契丹接境地。从这里渡过巨马河,就是契丹国境。然而,这里距离契丹都城上京临潢府(今辽宁昭乌达盟巴林左旗),还有千余里路程。欧阳修伫立雄州城头,举目北眺,只见夕阳西下,衰柳秋鸦,境外一片荒凉。
瞻望前程,思念家人,欧阳修赋《奉使契丹初至雄州》诗:
古关衰柳聚寒鸦,
驻马城头日欲斜。
犹去西楼二千里,
行人到此莫思家。
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