自古以来,云州都是兵家必争之地,更是大周的咽喉要塞,云州若是失守,那么大周疆土便会成为一片焦土。
之前鲜卑攻占了三城,为什么皇帝只是恼怒而不担心,只因为那三城是新城,乃是大周开通互市之后,大周百姓与鲜卑族互通有无,慢慢的在云州之外建立起几座小城来。
随着这些年商户越来越多,这三座小城也日渐繁荣,但真的要说起来,皇帝未必将这几个小地方放在心上。
而此刻,诚郡王带着人慢慢踏上云州的城墙,这城墙乃是两百多年之前,前朝时期就已经建筑好的,大周开朝之后又是年年修筑,以至于宛如铜墙铁壁一般。
城墙的石砖上依稀可见种种划痕,带着历史的残酷痕迹。
带路的士兵见诚郡王停下来看,便说道:“有些士兵看守城墙的时候闲着无聊,便在石砖上头划一道记录日子,只要不破坏城墙,将军一般是不会管的。”
诚郡王听了这话,转身问了一句:“你有多少年没回去了?”
那将士微微一愣,憨笑道:“土生土长的云州人,想回去随时都能回家。”
“听口音倒是不像。”诚郡王如此说道。
小个子将士这才说道:“我爹是南方人,被派来戍边一直没能回去,就在云州成亲生子了,他一辈子没能改了口音,连带着我也有点。”
说了一句,小个子暗骂自己话多失言,连忙说道:“郡王爷,各位大人,我先带你们去见将军吧,他就在上头。”
诚郡王倒是并未再说什么,跟着一路走上去。
苏凤章在身后听着他们的话,一路上的所见所闻,足以让他知道云州这边的士兵待遇恐怕不好,在京城看大周繁荣富强,没想到戍边却是截然不同。
他们踏上城墙的时候,时辰已经到了日落时分,夕阳的余光刚巧洒落在城头,将背对着他们站立着的人影照射的分外的巍峨挺拔。
听见身后的声响,那人回过头来,一张饱经沧桑的面孔带着肃穆,即使头发已经发白,但发黄的眼睛依旧锐利万分,这就是镇守在云州数十年的孟坤,孟老将军。
看清楚来人,孟坤抱拳说道:“诚郡王!”
“孟老将军!”比起面对宋尉的时候,诚郡王面对这位老将军倒是尊敬异常。
孟坤仔仔细细的打量着诚郡王,似乎要从他身上找到什么人的影子,但很快他收敛了自己的眼神,朗声说道:“郡王爷亲自到访,老夫未能远迎,失敬了!”
诚郡王客气说道:“孟老将军镇守国门,何谈失敬。倒是我四哥鲁莽冒进,给将军平添了天大的麻烦。”
听了这话,孟坤笑了一声,忽然指着城墙之下说道:“郡王请看,可知道那是什么?”
诚郡王顺着他的手指望过去,云州的城墙极高,为了避免突袭的缘故,城墙之外几里地都没有高木,这是孟坤派人清理出来的。
而现在,城墙下空无一物。
没有鲜卑人的驻守,也没有大周人的身影,只是依稀还有一些碎步片之类的东西。
诚郡王不知道他何意,便问道:“还请将军明示。”
孟坤自嘲的笑了一下,又看向跟着他上来的两个人:“我记得你,你是何家那个小子。”
何隽一直都是自命不凡的模样,在这位老将军面前却也不敢造次,连忙行礼:“小子正是何家何隽,见过孟老将军。”
“你看到了什么?”孟坤如此问道。
何隽往下瞧了一眼,他是神射手,视力自然也是极好的,但此时看了又看也只是回答:“已经善后过的战场,打扫的极为干净。”
孟坤对此并不评论,眼神落到了苏凤章身上:“你又是谁?”
“下官苏凤章,见过孟老将军。”苏凤章也一样行礼。
孟坤见他打扮便知道是一个文臣,见他面如冠玉的模样就是大皱眉头,他显然也是知道皇帝选拔官员的标准。
不过孟坤还是一视同仁的问道:“那你看到了什么?”
苏凤章看了一眼,回答道:“城外的黄土都染着血色。”
这话倒是让孟坤多看了他一眼,不过很快的,孟坤就将视线放到了诚郡王身上,说道:“郡王爷可知,这四年来军需年年缩减,镇守云州的镇北军号称有二十万,如今满打满算也只有十五万,但就是这十五万人,平日里也不得不屯田以补。”
这事儿诚郡王自然是知道的,大周朝太平了太多年,皇帝的花销又多,以至于户部年年喊穷,明明是太平盛世但国库却空虚,以至于不得不缩减开支。
按理来说,缩减谁也不能缩减边疆,但这事背后的错综复杂却多了。
孟坤也没有深究此事的意思,继续说道:“新三城虽不是要塞,却是云州屯田之地,如今被占,镇北军的粮草便是问题。”
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