崇祯十七年(1644)三月,天崩地裂,山呼海泣,李自成的农民军攻破了北京城,崇祯皇帝上吊自杀。
在家赋闲的刘宗周先生惊闻噩耗,恸哭一场,然后找出一根长矛扛在肩上,不顾六十七岁高龄,徒步前往浙江省城杭州,要求巡抚大人发丧讨贼。
不料巡抚黄鸣骏却告诫他说:镇静!要镇静!
刘先生不禁勃然大怒:“国破君亡,惨绝人寰,你手握兵权,既不能像西晋的刘琨那样枕戈待旦,杀敌立功,也不能像楚国的申包胥那样泣血秦庭,立志复国,反而借口“镇静”,“镇静”,苟且偷安,不思报国,难道想要归降反贼吗?”
黄巡抚连说:“不敢,不敢。”
第二天,刘先生又去催促,黄鸣骏仍找理由推脱:
“发丧必须等待新君颁布的先皇去世的诏书,哀诏未到,让我们如何发丧?”
“嘿!现在什么时候?到哪里去找哀诏!”
年高德劭的刘先生声色俱厉。黄巡抚无奈,只得同意为崇祯帝发丧。
哭临吊祭崇祯帝完毕,刘先生又质问出师讨贼日期。黄鸣骏两手一摊,很为难地说:“再等些日子吧,兵器铠甲还没有准备齐备呢。”
刘先生走出官衙,仰天长叹,摇摇头痛心地说:“这样的人哪配跟我一起去干大事呀!”
他决定派弟子去联络前淮扬巡抚朱大典,前给事中章正宸,熊汝霖,让大家都拿出家财来招募勇士,很快拉起一支数千人的队伍。
正准备率兵开赴前线的时候,忽然从南京传来福王朱由崧登基称帝的消息,并且传旨刘宗周官复原职,仍担任国家检察机关的最高长官都察院左都御史。
刘宗周又惊又喜。喜的是大明死而复生,中兴有望,惊的是先帝大仇未报,却被授予如此重要官职,表示万万不敢接受。他只承认自己是“草莽孤臣”,计划向新君上书,希望有补国事。
从绍兴老家还未起身,他就已经写好了三封奏章,连续派人快马加鞭送呈弘光帝朱由崧。
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