康脑脱路是沪西最漂亮的马路之一。公共租界大部分成了上海的商业金融及工业中心,也保留沪西的部分地方仍作为住宅区。康脑脱路两边,几乎皆是梧桐树互相交接,树荫密盖,车辆不多,行人更少。
两年前搬进54号,筱月桂看中的就是这房子周围安静。住进来后,她就让秀芳去买了二十二株白玫瑰,种在前后院空地,说是等到她二十三岁时,看这花信如何?
今年筱月桂二十四了,玫瑰全活了,而且过了春天,长势极好,开了许多花,花蕾并蒂,有的枝蔓往墙上蹿,比起去年,开得更有形有态。
“有了玫瑰,这房子才是我家小姐住的。”秀芳很得意自己学到的园丁手艺,她穿了件薄纱绸裙,有两个大喇叭袖。下过三天雨水,天幽蓝,凉风吹拂在脸上,很舒服。
两个女人坐了一辆黑色汽车,在街口就下了车,让车子回去。那两个女人开始沿街找54号,因为这条街的洋房,大都前有庭院后有花园,而且是晚上,看不到什么行人,无法问路。费了好一阵儿工夫她们才找到,前院是黑色铸铁栅门,屋前花园空地长着小野花,蓝幽幽的,而顺墙爬着的玫瑰已经开盛了。
两个女人,一个粗壮,一个苗条。她们看看门牌,推开铁栅门,走到房前打铃。里面有人问,“是谁?”
“黄老板家的。”粗壮的女人回答。
里面的秀芳刚开了一条门缝,门就被撞开。
秀芳刚要说话,就被粗壮的女人狠狠打了一嘴巴,纤细的女人喝令她:“滚!”
看到厅堂雅致的陈设,纤细的女人狂喊起来:“打,全给我打烂!”
粗壮的女人就乒乒乓乓地乱砸起来。
细巧的女人上了楼,边走边把电灯一个个打开,看见走廊和房间里都挂着筱月桂许多剧照。最后她停在巨大的床前,那床面向一面大镜子,对着靠墙而立的梳妆台上的三面小镜子,互相反射出许许多多正正反反的镜像。女人不屑地嗤之以鼻。她拉开梳妆台的抽屉,把所有的化妆品全掀在地上。
床头还有一本巨大的照相册,打开来却全是剪报——都是有关筱月桂的报道和评论。
她看到有一页,是一个刊物上登的合照:筱月桂和黄佩玉,与其他几个都叫得出名来的闻人,下面标题是“申曲改良会近日举行首届年会,海上闻人明星合影”。筱月桂和黄佩玉两人靠得很近,筱月桂样子恬静,穿的是一件西式黑色晚礼服,戴着昂贵的项链。
她涨红了脸,愤怒地吼了一声,开始撕整本册子。册子很结实,不容易撕,她只好一页一页地扒上面的剪贴。
外面有汽车急刹车声,她想可能是这个婊子回来了,她不怕,撕得更狠。
几个人进门,那个粗壮的娘姨还没反应过来,就被一拳打翻。“六——”那娘姨张嘴要叫,想给主子报信,却被李玉塞进一只袜子。筱月桂看了一下楼下厅里狼藉的瓷器碎片,走到厨房,看到里面也是同样的碎片。她走出来,转身就往楼上走。秀芳李玉等人要跟着她上楼,她朝她们摆了摆手。
早晚有这吵闹的一天,但是没想到居然打上门来了。筱月桂本以为最后按捺不住的会是大太太。据她所知那大太太是黄佩玉母亲所看中的人,与黄佩玉感情也不错,给他生了三个儿子,娘家是浙北有名的大户。黄佩玉惧她几分。
几个姨太太都安心吃富贵饭,打整夜麻将,知道没有可能独占黄佩玉,他在外面有女人,总比再娶一个女人进来好,也就不去操这个心。
只有六姨太路香兰,本是京剧名坤,又是黄佩玉最宠爱之人。两年前为了让这女人独享“梨园皇后”之称,独霸舞台,黄佩玉不惜派人将当时红透上海的另一旦角下了毒,蚀坏了嗓子,路香兰就成了梨园魁首。只是娶过门后,她就不再上舞台唱,只唱堂会,这是他们先讲好的条件。
这天晚上,筱月桂在戏院接到秀芳的电话,大吃一惊,马上叫李玉带上三个手下人就往家赶。
刚才要不是那娘姨叫一声,筱月桂还以为是大太太呢。如果是六姨太就必须改换对策。对黄佩玉的大老婆,她恐怕得往清楚里说,对这个六姨太呢,恐怕得往糊涂里做。
筱月桂一路上楼梯,一路想定对付的办法。走到自己的卧室,听到里面还在翻箱倒柜,就推门进去。看到满地的纸片,看到还在撕那些剪报的女人,筱月桂开口就淡淡地说:“全撕了。一张也别剩。”
那个女人没有想到她会这么说,正恼怒得气喘吁吁,一下子愣住了。
筱月桂脚踢一下那本子的硬封皮,说其实这个本子,不是我的,是老头子的。老头子叫人每天专门看报查刊物,做的剪贴。
仿佛完全是为了凑趣,筱月桂俯身拾起几个碎纸片,上面是她的剧照。看了看,笑笑,又扔掉。她说,老头子爱翻这本子。我觉得无所谓。不消一两个月,有谁记得读过这么个消息?下面的瓷器,那些古董花瓶和家具呢,更不是我的了,不干我的事。你干脆把整个房子烧掉吧,我一点不在乎!
“筱月桂!”那个女人愤怒地说,“你只不过是小人得志,妓院里的龌龊乡下丫头,现在竟敢爬到我的头上来了!”
筱月桂终于走到梳妆台旁,她把那些散了一地碍着脚的化妆品踢到一边,平静地坐在靠窗的单人沙发上。“你说得太对,六姨太。我哪敢与书香门第家的小姐出身、棋琴书画无一不会、红遍全上海的梨园皇后路香兰比?就像东乡小调,永远没法跟慈禧太后亲自捧红的京剧比——这个不用说。”
筱月桂的步步让,有点出乎六姨太的意料。“你觉得自己利嘴滑舌,靠在妓院里当婊子学来的床上功夫,就可以永远迷倒男人?”六姨太气急败坏地骂道,“婊子的日子长不了!”
离她近些了,筱月桂这才看清楚六姨太路香兰:她二十七八岁模样,至少在灯光下长得非常像京剧舞台上打扮出来的美人,不需要化妆吊眼,就是丹凤眼、樱桃口、瓜子脸。不必说,若是化妆上台,可以想象她的夺人风采,难怪黄佩玉当初会花偌大代价娶回家。
路香兰可能就是想到不可能永远红下去,才同意离开演剧生涯,嫁给黄佩玉做小。不过黄佩玉娶她时,那喜宴是整个上海最奢华的,酒席摆到了百桌,京沪两地南北二派京昆界的大小名角也到了百位,全到上海共舞台来凑三天大戏,让上海戏迷大饱眼福。报上说三十年无此盛会,一致祝贺这美满婚姻。筱月桂知道这盛事,当时正沦落到最走投无路之时,好几次徘徊在黄浦江畔,想一死了之。
六姨太骂得气喘吁吁:“瞧你把这房间弄得像个妓院,镜子照着你和男人睡觉!你这狐狸精!你以为你能占有他?”她骂累了,索性坐在大床上,“知道吗?男人长期需要的,是风雅,是格调。你呢?哪有一点儿趣味?”她拾起一张剪报,看着上边一幅照片,鄙夷地扔到筱月桂面前,“你看你那套晚礼服,你穿出来照样像个村姑,糟蹋了好东西!也不去照照镜子!”
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