常夫人相邀请,苏士贞自不会阻拦,更何况由常贵远的贴身长随带着小厮亲自来接。苏瑾装扮停当,上马车时,刚到午时初,堪堪能在午时赶到。
虽然七夕是女儿们重视的节日,但并不算传统的大节,又因有夜禁限制,女儿家们聚会都选在中午。一路马车行得极快,小半个时辰,便赶到常夫人说的地点。
苏瑾借着下车凳,跳下马车,不经意间扫过匾额,却是一愣,畅春园不这是林延寿说过的地方么?可苏瑾再细细观看,又觉许是重名。这畅春园听掌珠形容,除了临街的酒楼,里面还分别有独立的园子,常夫人一行正是占了其中的一个园子,吃完宴后,女儿家可在园中玩耍,妇人们趁机叙叙话。
那林延寿可是个穷秀才……想到这儿苏瑾突然愣了一下,自己也穷人家,自己能被人邀请来,难道林延寿不能?再说清源书院中的,也不全是穷书生,在本府长期经商的有钱商户们,还有那些随官就任的官二代,里面也有不少在里面就读地。
“小姐,你瞧什么?”梁小青轻轻推了她一下。
“哦,没什么,走吧”苏瑾回神一笑,跟着长顺向园内走去。
穿过酒楼中厅,绕到后园,沿归宁府特制青砖砌出的小道,向园内走去。一路上修竹茂林,整齐有序,此时的日头虽盛,却没有夏季的沾热,身形一没入树荫之下,汗意便消了许多。小径两旁遍植粗大垂柳的,树隙则是开得正盛的秋海棠、***等,花团锦簇,幽香扑鼻。
苏瑾一边走一边问长顺,此行来的都是有哪些人,都做什么生意,长顺知道得并不清楚,只知道大约有五六位夫人和两三位小姐,皆是在归宁府做生意地的湖北同乡。
“瑾儿姐姐,你来了”掌珠人未到,声先至。欢快的自坐落在最里侧的房中奔了出来。跑到苏瑾身边儿,上上下下打量她一番,笑道,“这衣裳果然衬苏姐姐。”
苏瑾低头看看自己身上的衣裳,向前握了她的手,笑道,“还不是常婶婶的功劳。她可在里面?”
掌珠点头,“在呢。苏姐姐,我们先别进去,在园子里走走吧。我娘呀,在与那个齐夫人说生意上的事儿。还一个姓什么的夫人,在一起说得热闹。”
“好,”苏瑾点头,又向梁小青道,“你和莲儿也去熟识熟识,不要跟着了。”
掌珠近些日子因上了女学,学规较严,一时不空闲,再加常贵远与常夫人自在归宁府安定后,一直勤于与湖北的同乡们走动,彼此拉近关系,日后也好相互帮衬。因而掌珠休学的时候也会被常夫人拉去去各家走动,一直没时间再去苏家。
此时再见到苏瑾,甚是高兴,拉着她沿着园中小径慢慢走着,说些学里的趣事儿,哪家的小姐如何,归宁府的哪个规矩与她们湖北的不一样,林林总总,但凡想到的,一股脑的倒出来。苏瑾便尽职的做个合格的倾听者,不停含笑点头,回应她。
掌珠说了好一大通,突然停下,“苏姐姐你怎么不说话?”
苏瑾笑道,“说话怪累的,有人替我累了,我正好躲清闲”
掌珠眨了眼睛,然后咯咯的捂嘴笑起来。
归宁府人口众多而城池狭长,因而居民院落素来不大,这处园子的大小却有苏家小院的两倍,绿树繁花,园子与园子之间又隔以密密脩竹并有三尺宽长长的花架,十分的安静。微风吹来,除了竹叶“簌簌”作响的声音,便是自竹林另一侧传来隐隐的谈话声。细微的声响衬得这园子更加的静。身处在这样的环境中,让苏瑾心绪十分放松。在听掌珠说话的间隙,偶尔会跑神去望天上的朵朵白云。
掌珠正着话,听到那谈话的声音,眉头一皱,“瑾儿姐姐,我们那里并无男子七夕拜什么魁星的规矩,听人说这是南方的规矩,怎么归宁府也有这样的习俗?”
苏瑾微微一笑,“那是因为归宁府集天下的货物,集天下的商人,所以也要集天下的习俗呗”
掌珠似是不满意这个答案,不过还没等她说话,已找到了新的玩物,走近几株开得正盛的***,蹲在那里观赏把玩。
正玩着,突然院门口的人影闪动,进来一个妇人带着个女孩儿并两个婢子进来。苏瑾忙扯了一下她,小声道,“掌珠,有人来了。”
掌珠轻啊一下,连忙起身,往那边儿瞄了一眼,突的怔住,随即把脸儿一扭,眼中涌上几分恼意,“我娘都没叫她,她怎么来了?”
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